Фрагмент

— Комарье кругом! — Вент отмахнулся от мельтешившей вокруг летучей мелюзги, собратьев пойманной звезды.

— Так их и назовем, — рассмеялся Олег. — Проверьте защиту скафандра! — приказал он.

— В порядке, — донеслись ответы. — Скафандр не прокусывают. Титановые пластины им не по зубам. Шлем тоже держит.

— Расходимся и идем цепью, не теряя друг друга из виду.

— Так мы долго бродить будем, — заметил Вент.

— А если разбредемся и пойдем кто куда, то вряд ли так будет быстрее, — возразил Олег. — К тому же так будем подстраховывать друг за другом. Лес может таить опасность.

— Ладно, идем.

Растянувшись цепью, они стали пробираться сквозь непроходимые джунгли. В одну сторону. Потом в другую. Третью.

— Нашел! — раздался, наконец, крик крайнего.

— Если бы не наткнулся, то прошел бы мимо, — делился впечатлениями солдат. — Случайно заметил блеск.

Сквозь заросли лиан просвечивал металл.

— Очищаем от растительности, — скомандовал Олег.

Все рьяно накинулись на зеленую стену, сжигая лазером, обрубая и отрывая оплетшую металл растительность.

— Нет, это не вход, — спустя некоторое время остановился Виктор. — Уж вход-то я запомнил основательно, пока был внешником. Это какой-то боковой лабораторный отсек.

— Тогда расходимся в обе стороны и ищем вход, — сказал Олег. — Идем вдоль стены, чтобы не заблудиться. Спящий, следи за всеми.

Разбившись на две группы, исследователи растаяли в джунглях.

— Кажется, нашли, — через некоторое время сообщил Виктор. — Следующий отсек. Да, точно вход. Давайте сюда.

Вторая группа повернула назад, ведомая по спроецированной картинке Спящего.

Далеко пройти не успели.

Из кустов выпрыгнуло существо полуметрового роста. Маленькое плоское тельце уверенно опиралось на пять длинных вытянутых лап. Выгнувшись, словно испуганный кот, оно шмыгнуло опять в заросли, ловко перебирая всеми пятью лапами.

— Звезда?! Но большая! Надо поймать для исследования.

Все бросились за ней.

— Стой! — закричал бегущий впереди Вент. — Назад!

Окружающие кусты подозрительно шевелились.

— Звезды вокруг, — торопил Вент. — Отходим. Похоже, эта тварь специально появилась и завлекла нас в ловушку. Отходим! Быстрее!

Вылетевшая из кустов тварь прилипла к ноге стоящего рядом с ним солдата. Тот взвыл.

— Не могу лазером, — солдат стрелял по кустам, сдерживая надвигающуюся  стаю. — Ногу могу зацепить. Делайте сами что-нибудь!

Олег подскочил к солдату и разрядил всю обойму в присосавшуюся звезду. И, видно, зацепил какой-то нужный орган. Звезда размякла, расслабила свои железные объятия. Отрубив ножом лапы звезды и отодрав липучки, Олег освободил солдата. Вент, выхватив у теряющего сознание солдата лазер, сдерживал огнем нападающих.

В комбинезоне скафандра зияла дыра, из которой обильно лилась кровь.

— Идти можешь?

— Нет, — корчась от боли, выдавил солдат. — Она мне ногу сломала.

Олег и Вент подхватили раненного под руки и почти волоком потащили его к входу, не прекращая поливать огнем окружающие заросли.

Навстречу спешили Виктор с солдатом.

Так, не прекращая огонь, они добрались до найденного места.

— Вход закрыт! — крикнул Виктор. — Надо резать лазером.

— Титан? — возразил Вент. — Его непросто разрезать. А другим методом дверь не открыть?

— Нет. Она открывается с пульта. Но за пультом никого нет.

— Тогда режь. Деваться некуда. Да побыстрее, а то это зверье подступает.

— Мы летим, - донеслись взволнованные мысли.

 — Куда? Здесь челноку сесть негде. И скафандров у вас нет.

— Мы садиться не будем. Зависнем над вами и будем стрелять по джунглям.

— Нас только не зацепите.

— Не зацепим. Спящий поможет сориентироваться.

Огонь лазеров из пяти стволов сделал свое дело. Несмотря на влажный климат, джунгли пылали. От пылающего жара нападавшие звезды ретировались кто куда.

Виктор прожег дыру в створке люка, и беглецы проникли внутрь станции. Тишь, запустение и смрад застоялого воздуха.

Пробирались в темноте. Света не было, ни один выключатель не реагировал, ни одна дверь не открывалась без автоматики.

— Надо попробовать запустить станцию, - сказал Вент, — иначе мы ничего сделать  не сможем.

— Я попробую, — ответил Олег. — А вы двигайте к медотсеку. Помощь раненому сейчас важнее всего.

— Я с тобой, — Виктор закинул за плечо тяжелый лазер. — Чую, придется еще резать.

Прыгающий луч фонаря освещал испещренную пулями и лучами лазера стены, натыкаясь изредка на кучки истлевшей одежды на полу.

 — Все, что осталось от обитателей станции, — резюмировал Виктор. — Видать, горбатые прорвались внутрь.

— Кто? — не понял Олег.

— Да эти звезды, прыгающие. Вон, смотри, — луч наткнулся на высохший труп звезды.

— Да, — согласился Олег. — Напали во время выхода группы. И проникли внутрь. Пока на пульте не спохватились и не перекрыли вход.

— Но было уже поздно, — добавил Виктор. — Славно попировали. А потом и сами сдохли от голода.

Они добрались до двери в отсек управления. Но дверь оказалась также заперта и на попытки открыть ее не реагировала.

— Режь! — приказал Олег.

Лучу лазера алюминиевая дверь поддалась легко. Олег подошел к пульту управления, подсветил фонариком.

— Полная тишина. Не работает ни одна служба. Даже индикатор заряда батарей не горит.

— Ясное дело, — отозвался сзади Виктор. — Откуда взяться заряду, когда солнечные панели заросли травой.

— Надо их очистить.

— Если зверушки позволят. Но мне что-то не хочется рисковать.

— Мне тоже. Но медотсек не открыть. А раненому требуется незамедлительная помощь.

— Вернемся на челнок, там и поможем. А станцию запускать нет смысла. Это можно будет сделать, когда надумаем здесь поселиться. А пока пусть остается так, как было.

— Вент, здесь делать нечего. Даже резервные аккумуляторы разряжены. Мы идем к выходу, — сообщил Олег. — Возвращайтесь тоже назад. Сможете без нас?

— Вполне. Солдат жив-здоров, даже шутить изволит.

— Как так?

— А Спящий мне боль заблокировал, - влез солдат. — Ничего не чувствую.

— Скафандр сняли, — добавил Вент. — Все равно он дырявый, уже непригодный. Ногу перетянули жгутом, чтобы остановить кровотечение. Так что держимся.

— Ладно. Тогда встретимся на выходе.

— Иди сюда, — позвал Виктор.

Олег повернулся.

Луч фонаря освещал угол рубки. А там с потолка свешивался высохший мумифицированный труп. По обрывкам истлевшей одежды можно было определить военную форму.

— Судя по одежде, оператор. Последний из выживших.

— Зачем он это сделал? — спросил Спящий. — Ведь вы так дорожите своей жизнью. А тут сам добровольно покончил с собой.

— А куда ему было деваться? — горько усмехнулся Виктор. — Все равно от голода умер бы через несколько дней. А за пищей выйти нельзя — сам окажешься пищей для горбатых.

— Или с ума сошел, — предположил Олег. — Наблюдать, как горбатые убивают и пожирают друзей и близких, и не в силах помочь, — от этого поневоле сойдешь с ума.

— Странные вы, люди!

— Мы опускаемся около входа, — сообщил пилот челнока.

— Но там нет места. Сплошные заросли. И огонь. Еще повредите челнок, тогда вообще не взлетим.

— Огонь потух. В такой сырости ничто не горит. А иначе вам не дойти, звери сожрут. Риск оправдан.

— Надо здесь выгрузить контейнер, — предложил Вент у входа. —  Спящий здесь быстро наведет порядок, научит их строиться по ранжиру.

— Высыплем. Только сверху. Гулять мне что-то расхотелось.

— Мне тоже. Сыт одним выходом.

— Попробую потом очистить солнечные батареи, — подумал Спящий, — после того, как возьму контроль над звездами.

— И заставь их навести порядок на станции, — добавил Олег. —  Натворили тут дел, пускай теперь прибираются.

 

— Кровотечение я остановила, — сообщила Эля, — но сломанную кость не вправить. Я не специалист, и к тому же, вырван кусок вены. Наложила зажимы, но это на первое время. Здесь таких возможностей нет. Нет катетеров. Операция возможна только на базе. Если не успеем вовремя сделать операцию, парень останется без ноги.

— Дело плохо. Придется прервать экспедицию и возвращаться назад, — объявил Олег. — Иначе парень погибнет.

Никто не возражал. Все уже насладились романтикой открытия новых земель и предпочитали не встречаться с местной фауной.

— Спящий, что посоветуешь? — спросил Олег.

— у меня нет ответов.

— Ты можешь вылечить раненого? Ты же умеешь.

— Вряд ли. С таким серьезным поражением  человеческих тканей я еще не имел дела.

— Но хотя бы поддержать состояние, чтобы нога не омертвела, сможешь?

— Попробую. Я смогу переносить кровь из ноги в организм, минуя пораженный участок. А артерия не повреждена, свежая кровь поступает исправно.

— Тогда делай.

— Перенесите раненого в контейнер со мной. Так будет эффективнее.

Раненого перенесли и зарыли по грудь в один из контейнеров.

— Что делать с остальными контейнерами? — указал Вент на ряд контейнеров.

— Будем рассыпать на обратном пути. Не возвращаться же с ними.

— Опять садиться?

— Нет уж, с меня хватит такого экстрима. Будем сыпать сверху.

Летели медленно. Контейнеры подтаскивали к открытому люку, опрокидывали и высыпали содержимое в люк. Ветер подхватывал микробы Спящего и разносил по округе.

— Так даже лучше, — заметил Вент. — Территория больше засеивается.

— Впереди странная полоса, — сообщил пилот.

Все собрались в рубке.

Джунгли рассекала ровная прямая полоса метров десяти в ширину. Чистая земля, ни единого дерева или кустика. Полоса тянулась наискосок от маршрута, теряясь в обе стороны у горизонта.

— Что это может быть? — терялись загадками члены экспедиции. — Дорога? Кем проложена? Куда ведет? След разума? Здесь есть разумные существа?